현재 미국에 체류하고 있는 한국 유학생이 크게 줄어든 것으로 나타났다.

미국 이민세관단속국(ICE)은 지난달 30일(현지시간) “올해 3월 현재 외국인 유학생 현황에 따르면 학생비자(F-1)와 연수비자(M-1)를 받아 미국에 체류 중인 한국 유학생은 7만8489명으로 지난해 3월보다 7.8% 감소했다”고 밝혔다.

미국에서 공부하는 전 세계 유학생(118만4324명)의 6.6% 규모로, 중국(35만3069명·29.8%)과 인도(19만4438명·16.4%)에 이어 세 번째로 많은 것이다.

발표에 따르면 중국과 인도 유학생은 1년 전에 비해 7.9%, 31.1% 각각 늘어나 한국 유학생이 줄어든 것과는 대조를 이뤘다. 일본 유학생은 지난해보다 4.2% 감소한 2만4452명이었다.

아시아 전체 유학생은 91만4052명으로 집계돼 지난해 3월에 비해 7.7% 증가했으며 미국 내 전체 유학생의 77.2%를 차지하는 것으로 나타났다.

한국 유학생의 전공을 보면 과학·기술·공학·수학을 조합한 이른바 ‘STEM’ 전공은 20%에 그쳤다. 전체 유학생 평균 40.4%, 아시아 유학생 평균 46%의 절반에도 못 미치는 수준이다.

유학생의 ‘STEM’ 전공 비율은 국가별로 인도가 82%로 가장 높았고 그다음은 이란 77%, 네팔 58%, 중국과 사우디아라비아 각각 39%, 대만 33% 등의 순이었다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr