“증세 경미한 사람도 전파 우려”

“공항 검색으로 저지 못해” 비관적 시각도신종 코로나바이러스(우한 폐렴) 감염자가 이미 10만명 이상으로 늘어났을 것이라는 영국 보건전문가 주장이 제기됐다.

26일(현지시간) 영국 일간 가디언 보도에 따르면 공중위생 전문가인 닐 퍼거슨 영국 임페리얼칼리지 교수는 “내가 아는 한 감염자는 현재 10만명에 이를 것”이라며 현재 중국 보건당국을 통해 알려진 감염자 수 2744명을 훌쩍 뛰어넘을 것이라고 추정했다.

그는 다만 “감염자 숫자가 3만명에서 20만명 사이일 수 있다”며 일부 여지는 남겼다. 하지만 그는 “수많은 사람이 감염됐다는 것은 확실하다”고 강조했다.

퍼거슨 교수는 “조만간 우리도 사례를 받게 될 것”이라고 전망했다. 그는 “유럽 전역에 현재 많은 수의 중국인 관광객들이 있다”면서 “중국이 이를 통제하지 않는 한 우리도 사례가 생길 것”이라고 덧붙였다.

퍼거슨 교수는 사스(중증급성호흡기증후군)와 달리 우한 폐렴 감염자는 별다른 증세가 나타나지 않을 수 있다는 점을 문제로 지적했다. 증세가 경미한 보균자들이 감염 사실을 알지 못한 채 주위에 전파할 가능성이 있다는 것이다.

실제로 한국으로 입국한 우한 폐렴 3번째 확진자(54)는 지난 20일 입국 뒤 이틀간 외출하며 식당을 들렀던 것으로 알려졌다. 그는 중국 우한에 거주하다 청도를 거쳐 20일 밤 9시쯤 인천공항으로 입국했다. 당시엔 아무런 증상을 보이지 않아 검역당국의 ‘능동감시’ 대상에도 빠진 채 지역사회로 들어온 것이다.

웬디 바클레이 임페리얼칼리지 전염병학과 교수는 “신종 코로나바이러스가 (독감이나 감기와) 똑같이 작동한다고 해도 크게 놀랍지 않다”며 “만약 그렇다고 입증되면 확산을 막는 것은 더 큰 도전이 될 것이며 공항 검색 같은 방법으로는 바이러스를 저지할 수 없다”고 우려했다.

정현용 기자 junghy77@seoul.co.kr