일본 방위성은 11일 동중국해 공해 상공에서 중국군 전투기가 자위대 항공기에 근접 비행해 중국에 엄중 항의했다고 밝혔다. 방위성에 따르면 이날 오전 11시∼낮 12시 무렵 항공자위대의 YS11EB 전자측정기와 해상자위대의 OP3C 화상정보수집기에 중국군의 SU27 전투기 2대가 근접했다.

교도통신은 SU27이 YS11EB에는 30ｍ, OP3C에는 45ｍ 거리까지 후방에서 접근해 옆으로 지나갔다면서 근접 비행이 발생한 곳이 양국의 방공식별구역이 중첩되는 곳이라고 전했다. 오노데라 이쓰노리 방위상은 “일방적이고 매우 위험한 행위다. 결코 있어서는 안 된다”고 비판했으며, 외교 경로를 통해 중국에 엄중 항의했다고 밝혔다.

앞서 방위성은 지난달 24일에도 중국군 전투기가 자위대 항공기 2대의 30ｍ, 50ｍ 떨어진 지점까지 근접했다고 발표했었다. 일본 정부가 중국군 전투기의 근접비행 사실을 공표하는 것은 중국이 힘에 의한 현상 변경을 시도한다는 점을 부각하기 위한 것으로 보인다.

일본은 집단자위권이나 회색지대(그레이존) 사태 등에 관한 안보 법제를 수정하려 하고 있으며 이 배경 중 하나로 중국의 군사적 팽창을 거론하고 있다.

도쿄 김민희 특파원 haru@seoul.co.kr