지난달 부산에 입항했던 미국 해군 미국 원자력 추진 순항미사일 잠수함(SSGN) 미시건함에 우리 군 손식 특수전사령관(중장)과 박후병 해군 특수전전단장(준장)이 승함해 한미 연합 특수전 협력 방안을 논의했다고 미 국방부가 2일 공개했다.

미 국방부 국방영상정보배포서비스(DVIDS)는 이날 미시건함이 지난달 22일 부산 해군작전기지를 떠났다는 사실과 함께 손 중장과 박 준장이 잠수함 내부를 둘러보면서 데릭 립슨 주한미군 특수전사령관(준장) 및 제이슨 게데스 미시건함 함장(대령)과 함께 찍은 사진을 게재했다. 손 중장과 박 준장의 미시건함 승함은 한미동맹을 과시함으로써 북한에 대한 경고 메시지를 발신한 것으로 풀이된다.

박 준장은 “미시간함 방문으로 한미 특수전 작전 능력이 향상됐고 연합방위태세를 강화하는 계기가 됐다”라고 평가했다. 립슨 사령관도 “미시간함의 능력을 살펴보고 논의할 수 있는 기회는 더 나은 연합훈련 및 역량 향상으로 이어질 것”이라며 “이는 주한미특수전사령부와 한국 특수전사령부의 다중 영역 작전에 대한 이해와 연합 훈련 기회를 늘릴 것”이라고 말했다.

미시건함은 사정거리가 2500㎞에 이르는 토마호크 순항미사일 150여발을 탑재할 수 있으며 특수 부대원 60여명을 태울 수 있다. 미시건함은 북한이 탄도미사일 도발을 재개한 이튿날인 지난달 16일 부산작전기지로 들어왔다가 22일 떠났다. SSGN의 방한은 2017년 10월 이후 6년 만이다.