중국이 반기문 유엔 사무총장의 연임을 지지하겠다는 뜻을 시사했다. 이에 따라 오는 12월 5년 임기가 끝나는 반 총장의 연임 가도에 청신호가 켜졌다.

훙레이(洪磊) 중국 외교부 대변인은 18일 정례브리핑에서 반 총장이 연임에 도전하려는 데 대해 어떻게 생각하느냐는 질문에 “최근 몇년간 유엔은 세계 평화를 지키고 국제적 협력을 추진하는 데 중요한 공헌을 했다.”면서 “우리는 유엔과 (반기문)사무총장의 업무를 지지하고 협조해 왔으며 앞으로도 그렇게 할 것”이라고 답했다.

주요 2개국(G2)이자 유엔 안전보장이사회(안보리) 5개 상임이사국의 일원인 중국이 반 총장 재선을 지지할 경우 미국의 확고한 지원을 업고 있는 반 총장의 연임 가능성은 훨씬 공고해진다. 앞서 지난 5일 일본 도쿄신문과 교도통신은 반 총장이 미국, 중국 등 안보리 5개 상임이사국으로부터 재선 출마에 대해 기본적인 이해를 얻은 상태라며 3∼6월 정식으로 출마 표명을 하는 방안을 검토 중이라고 보도했다.

유엔 사무총장은 안보리의 추천을 받아 총회에서 임명한다. 안보리는 후보를 1명만 추천하는데다, 거부권까지 갖고 있어 사실상 사무총장을 선출하는 권한을 갖고 있는 것이나 다름없다.

유엔 사무총장은 재선 횟수에 제한이 없지만, 지금까지 3회 이상 선출된 예는 없고, 연임과 함께 10년간 일하는 경우가 일반적이다.

베이징 박홍환특파원 stinger@seoul.co.kr