베트남전쟁 당시인 1960년대 주월 한국군사령관을 지낸 고(故) 채명신(1926~2013) 장군이 육군본부에 영원히 이름을 남기게 됐다. 육군은 오는 25일로 예정된 채명신 장군 별세 1주기를 앞두고 충남 계룡대 육군본부 회의실을 ‘채명신 장군실’로 새로 단장해 개관하고, 유족으로부터 기증받은 고인의 유품 28점을 공개했다고 19일 밝혔다.

6·25전쟁과 베트남전쟁의 영웅으로 꼽히는 채 장군은 지난해 “생사고락을 같이했던 전우들 곁에 묻히고 싶다”면서 국립 서울현충원 장군 묘역 안장을 마다하고 병사 묘역에 묻어 달라는 유언을 남겼다. 장군 묘역은 1인당 면적이 26.4㎡로 3.3㎡인 병사 묘역의 8배에 달한다.

채 장군은 1965년 미군 측이 베트남에서의 한국군 작전지휘권을 미군이 행사하겠다고 주장하자 “한국군이 미군의 지휘를 받으면 용병이라는 비난을 받고 미국도 자유롭지 못할 것”이라고 웨스트모어랜드 주월 미군 사령관을 설득해 이를 물리친 일화로 유명하다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr