“국가에 선택권 줘라” 친지들 권고 美트레킹 중도포기하고 급거 귀국

양승태 신임 대법원장이 세계 3대 트레킹 코스로 꼽히는 미국 캘리포니아주 요세미티 계곡의 ‘존 뮤어 트레일’에서 돌아와 대법원장직을 받아들인 이유를 27일 털어놨다.

양 대법원장은 지난달 대법원장 후보자 지명을 앞두고 총길이 360㎞의 이 트레킹 코스를 지인들과 함께 찾았다. 존 뮤어 트레일은 보급소가 단 한 군데밖에 없어 ‘세상에서 가장 힘든 길’로 불린다.

양 대법원장은 코스를 완주하려다 도중에 급거 귀국했다. 그 전까지는 청와대의 인사검증 동의서 제출 요구를 거부, 사실상 대법원장직 고사 의사를 밝혔다는 말이 나왔다. 또 임명권자인 이명박 대통령이 직접 전화를 걸어 설득했다는 얘기도 돌았다.

양 대법원장은 이날 기자간담회에서 후일담 형식으로 직접 설명했다. 양 대법원장은 “인사검증 동의서를 내지 않은 건 사실이다.(그때는) 대법원장이 될 생각이 없어서 통보한 것도 사실이다. 그 문제는 그렇게 일단락된 걸로 생각했었다.”며 말문을 열었다. 이어 “일단 트레킹 코스에 들어가면 전화가 터지지 않는다. 터지는 구역은 코스 입구와 5일 정도 걷고 나면 나타나는 마을뿐이고 그 곳에서만 통화가 가능하다.”고 말했다.

양 대법원장은 자신이 동의서를 내지 않아 후보군이 좁혀졌으리라 생각하고는 어느 날 집에 안부전화를 했는데 “아직도 정해지지 않았다.”는 말을 들었다고 했다. 또 “아무리 당신 인생을 맘대로 살고 싶다고 해도 평생 법원에 몸담았던 사람이라면 나라에 선택권을 주고 그 다음에 자신의 인생을 선택하는 게 순서 아니겠느냐.”는 여러 친지들의 비판성 권고도 쏟아졌다는 것이다. 곰곰이 생각을 거듭하던 중 결국 ‘임명권자에게 선택권은 좀 더 넓혀 드리는 게 나라를 위한 길 아니겠느냐’는 결심을 굳혀 그 길로 트레킹을 접고 귀국행 비행기에 올랐다고 했다.

안석기자 ccto@seoul.co.kr