한대화(52) 전 한화 감독에 이어 이번엔 김시진(54) 넥센 감독이 성적 부진의 ‘희생양’이 됐다. 지난 시즌 3년 재계약을 맺은 구단이 첫 시즌 종료를 보름가량 남긴 시점에 석연치 않은 이유를 들어 경질한 것이어서 파장이 간단치 않을 것으로 보인다.



최근 두 시즌 사이에 김경문 전 두산, 김성근 전 SK 감독에 이어 한대화, 김시진 등 모두 4명의 감독이 시즌을 마치지도 않은 상태에서 지휘봉을 내려놓게 돼 ‘감독 목숨은 파리 목숨’이란 자조 섞인 목소리가 야구판에 높아지게 됐다. 프로야구 관중이 800만명 돌파를 눈앞에 둘 정도로 인기를 끌고 있지만 그와 반대급부로 감독이 소신있게 선수와 코칭스태프를 이끌 시간과 구단이 이를 용인하는 시간은 더욱 짧아졌다는 분석도 가능하다.

프로야구 넥센은 17일 김 감독과의 계약을 해지했다고 전격 발표했다. 구단은 김성갑 수석코치를 감독대행으로 임명해 남은 경기를 치르기로 했다고 덧붙였다. 2009년 넥센과 3년 계약을 한 뒤 지난 시즌 도중 3년 재계약을 맺었다가 구단이 일방적으로 계약을 해지한 것이어서 김 감독은 남은 연봉을 보전받을 수 있다.

김 감독은 재계약 첫해 초반 잘나갔다. 지난해 꼴찌였던 넥센은 지난 5월에 창단 이래 최다인 8연승 행진을 이어 가며 1위까지 오르는 돌풍을 일으켰다. 하지만 지난달부터 주력 선수들의 체력 저하와 부상이 겹치면서 하락세로 돌아섰고 결국 6위까지 추락했다. 이 과정에서 구단 고위층은 김 감독의 선수단 운용과 경기 운영 등에 문제가 있다고 판단한 것으로 알려졌다.

그러나 두껍지 못한 선수층에도 올 시즌 선전했다는 야구계 안팎의 평가가 지배적이었던 데다 재계약 첫해 이렇게 무리수를 둘 이유가 있느냐는 지적이 나오고 있다. 이에 따라 겉으로 드러난 성적 부진보다 더 말 못할 속사정이 있는 게 아니냐는 의문을 낳고 있다. 한편 17일 열릴 예정이던 LG-두산(잠실), SK-삼성(대구) 경기는 비 때문에 취소돼 추후 편성된다.

김민수 선임기자 kimms@seoul.co.kr