네 바퀴 자동차를 운전해 세상에서 가장 빠른 여자가 되겠다는 꿈이 목숨을 앗아갔다.

미국의 자동차 레이서이자 수많은 텔레비전 쇼에 출연한 제시 콤스가 오리건주 남동부에서 새로운 지상 속도 기록을 내보겠다고 제트 추진 자동차를 운전하다 사고로 세상을 떠났다고 영국 BBC가 전했다. 가족들은 성명을 내 고인의 죽음을 알리고 “밝은 미소와 긍정 마인드”로 그녀를 기억할 것이라고 밝혔다. BBC는 향년 39세라고 전한 반면, 야후! 셀레브리티는 36세라고 엇갈리게 보도했다.

가족들은 “제시의 꿈 가운데 가장 주목할 것은 지상에서 가장 빠른 여자가 되겠다는 것이었다. 2012년부터 추구해온 꿈이었다. 몽상가로는 이례적으로 그녀는 용감하게도 가능성을 현실로 만들었다. 역사에 어느 다른 여성보다 빨리 달려 이 지구를 떠났다”고 은유적인 표현을 동원했다.

팀 동료 테리 매든도 28일(이하 현지시간) 인스타그램에 “불행히도 어제 우리는 끔찍한 사고로 그녀를 잃었다. 현장에 가장 먼저 달려간 나는 그녀를 살리기 위해 가능한 모든 것을 했다고 생각한다”고 적었다.

콤스는 ‘오버하울링’(Overhauling)과 ‘올 걸스 개러지’, ‘미스버스터스(Mythbusters)’ 등 수많은 텔레비전 쇼에 출연했다. 북아메리카 독수리 초음속 챌린저 팀 소속이었으며 늘 새로운 지상 최고 속도 기록에 도전해왔다.

이번 주 인스타그램에 남긴 글이 유언이 됐다. “불구덩이로 곧바로 걸어가는 것 같아 살짝 미친 것처럼 보일지 모른다. 위대한 일을 해내려 하거나 성취한 이들은 다 그렇다. 사람들이 미쳤다고 말하면 난 고맙다고 말하면 그만이다.”



임병선 기자 bsnim@seoul.co.kr