저스틴 토머스(25·미국)가 남자골프 새로운 세계 1위의 주인공이 됐다.세계 랭킹 2위 토머스는 14일(한국시간) 미국 플로리다주 폰테 베드라 비치에서 끝난 미국프로골프(PGA) 투어 플레이어스 챔피언십에서 최종합계 11언더파 277타로 공동 11위를 차지했다.

토머스는 현재 세계 1위인 더스틴 존슨(미국)이 이번 대회에서 11위보다 좋은 성적을 내지 못하면 14일자 세계 랭킹에서 1위가 될 수 있었다.

그런데 존슨이 최종라운드에서 이븐파에 그치면서 최종합계 10언더파 278타, 공동 17위에 머물러 토머스가 세계 랭킹에서 존슨을 추월하게 됐다.

둘은 3라운드까지는 존슨이 10언더파로 단독 3위, 토머스는 5언더파로 공동 33위였기 때문에 존슨의 세계 1위 유지 가능성이 커 보였다.

존슨은 지난해 2월부터 64주 연속 1위를 지키고 있었다.

하지만 마지막 날 토머스가 6타를 줄이며 순위를 공동 11위까지 끌어올린 반면 존슨은 오히려 10위권 밖으로 밀리면서 새로운 세계 1위가 탄생했다.

만일 존슨이 마지막 18번 홀(파4)에서 약 10ｍ 버디 퍼트를 넣었더라면 세계 1위 유지 마지노선인 공동 11위가 될 수 있었으나 이 경우에는 토머스가 60위 밖으로 내려가야 존슨이 계속 세계 1위를 지킬 수 있는 상황이었다.

생애 처음으로 세계 1위가 되는 토머스는 2017년에만 5승을 거뒀고 올해도 2월 혼다 클래식을 제패하는 등 PGA 투어 통산 8승을 따낸 선수다.

2016-2017시즌 PGA 투어 페덱스컵 챔피언과 올해의 선수상, 상금왕 등을 독식하며 세계적인 톱 랭커로 발돋움했다.

지난해 5승 중에서는 메이저대회인 PGA 챔피언십 우승도 있다.

178㎝로 크지 않은 체격이지만 2017-2018시즌 PGA 투어 평균 드라이브샷 비거리 314.4야드로 6위에 올라 있는 장타자 가운데 한 명이다.

지난해 10월에는 국내에서 처음으로 열린 PGA 투어 정규대회 CJ컵에서 우승해 한국 팬들과도 좋은 인연을 맺었다.

1986년 창설된 남자골프 세계 랭킹에서 토머스는 통산 21번째로 세계 1위에 오른 선수가 됐다.

연합뉴스