이중근 부영그룹 회장이 캄보디아에 ‘졸업식 문화’를 전파해 화제를 모으고 있다.

1일 부영그룹에 따르면 이 회장은 캄보디아 수도 프놈펜 노로돔 초등학교에서 열린 최초의 졸업식에 참석했다. 원래 캄보디아 초교에는 특별한 졸업식이 없었지만 이를 아쉽게 여긴 이 회장이 졸업식 행사를 제안했고, 지난해 2월에는 캄보디아어로 번안된 졸업식 노래가 담긴 3000여대의 디지털 피아노를 기증하기도 했다.

졸업식에는 멘삼안 캄보디아 부총리, 임세티 교육훈련 청소년 체육부 장관 등 캄보디아 정부 관계자와 학생, 학부모 등 1000여명이 참석했다. 캄보디아 23개 성의 교육국장들도 이번 졸업식을 벤치마킹하기 위해 참석했다.

특히 졸업식 행사에서는 ‘졸업식 노래’ ‘아리랑’ ‘고향의 봄’ 등 우리 노래들이 캄보디아어로 불려 색다른 감동을 자아냈다. 이 회장은 “졸업은 새로운 세상, 더 넓은 세계로 가는 또 하나의 출발이므로 부지런히 더 배워 나라의 미래를 책임지는 믿음직한 일꾼들이 되길 간절히 소망한다.”면서 “앞으로도 어린이들이 배움의 꿈을 계속 키워갈 수 있도록 교육 지원 사업에 더욱 힘쓸 것”이라고 말했다.

이 회장은 2003년부터 동남아시아 지역에 학교를 지어주고 디지털 피아노, 칠판 등을 기증하는 등 꾸준히 선행을 이어가고 있다. 현재까지 베트남, 라오스, 태국, 동티모르, 말레이시아 등지의 학교 6000곳에 이 회장이 기증한 교육 자재는 디지털피아노 6만 5000여대, 교육용 칠판 56만여개에 달한다.

한준규기자 hihi@seoul.co.kr