경북 예천군은 농촌진흥청 국립농업과학원과 공동으로 국내에서 처음으로 꿀벌 신품종을 개발, ‘장원’으로 명명했다고 24일 밝혔다.

꿀벌 장원은 기존에 대부분의 국내 양봉농가에서 쓰고 있는 이탈리안종(일명 ‘황색종’)과 북미에서 온 코카시안종(일명 ‘흑색종’) 등을 교잡시킨 것이다.

외형상으로는 흑색종에 가깝지만 이를 이용할 경우 꿀 수집량을 31% 가량 높일 수 있는 것으로 집계됐다.

2만여 마리의 이탈리안종이 들어있는 벌통 1개에서 연간 30ℓ의 꿀을 수집할 수 있었던 데 반해 꿀벌 장원이 들어있는 벌통에서는 대략 40ℓ를 수집할 수 있다는 것이다.

예천군과 국립농업과학원은 지난 2009년부터 5년여간 30여억원의 예산을 투입, 연구를 거듭한 끝에 신품종을 개발 완료한 데 이어 국내 양봉농가 등을 대상으로 명칭을 공모해 이같이 결정했다.

최효열(54) 예천군 곤충연구소 연구담당은 “선교사에 의해 100여년 전 양봉산업이 국내에 도입된 이래로 처음으로 신품종이 탄생한 것”이라고 말했다.

예천군과 국립농업과학원은 신품종 장원을 국내 양봉농가에 단계적으로 확대 보급할 방침이다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr