청 샤오허 중국 런민(人民)대 교수는 “중국은 정치, 외교, 그리고 식량원조를 포함한 경제 등 모든 측면에서 (북한의 새 지도자) 김정은을 강력히 지지하고 있다”고 18일 주장했다.

청 교수는 통일연구원과 조선일보가 함께 이날 오후 서울 중구 플라자호텔에서 연 국제학술회의에 발표자로 나서 “중국 대북정책의 현 단계 목표는 북한 내부의 권력이양이 순조롭게 진행되도록 하는 것”이라며 이같이 밝혔다.

그는 “북한은 외교적 운신의 폭에 한계가 있기 때문에 누가 정권을 잡던지 중국과 우호적 관계를 지속할 수밖에 없다”며 “북중관계는 국가 수장 간 교류와 경제협력이 점차 체계화되고 경제·무역관계 또한 속도를 내는 등 전방위적으로 발전하고 있다”고 평가했다.

이어 “그러나 중국은 대북 영향력 유지, 북한붕괴 방지, 유리한 동북아 정세 조성을 위한 정책 변화를 서두르다가 부정적 결과에 직면해야 했다”며 “북한이 중국을 믿고 무서운 줄 모르고 행동해 비핵화의 길이 더욱 험난해졌다”고 지적했다.

류우익 통일부장관은 학술회의에 앞선 축사에서 “정부는 북한의 새 지도부가 변화된 상황에서 조속히 안정을 되찾고 대화와 협력의 길로 나오길 기대한다”며 “생산적인 교류와 협력을 통해 북한이 ‘새로운 발전의 길’을 택하도록 돕고자 한다”고 강조했다.

연합뉴스