남과 북이 26일 판문점 북측 지역인 통일각에서 당국회담 준비를 위한 실무 접촉을 한다. 남측에서는 김기웅 통일부 남북회담본부장을 수석대표로, 북측에서는 황철 조국평화통일위원회 서기국 부장을 수석대표로 각각 3명이 나선다.

양측은 이번 실무 접촉을 통해 8·25합의에 따른 당국회담의 의제와 회담대표의 급, 시기, 장소 등을 협의할 예정이다. 정준희 통일부 대변인은 25일 “실무 접촉을 잘 진행하는 것이 8·25합의의 이행”이라며 “원만하게 합의가 이뤄질 수 있도록 노력할 생각”이라고 말했다.

그렇지만 정부의 기대에도 불구하고 남북은 당국회담 수석대표의 급과 의제 등을 놓고 신경전을 벌일 것으로 보인다. 정부는 홍용표 통일부 장관과 김양건 통일전선부장을 수석대표로 하는 이른바 ‘통통 라인’ 간 회담을 선호하지만 북측은 홍 장관의 상대로 조평통 서기국장을 제시할 것이라는 관측이 제기되기 때문이다.

당국회담에서 논의할 의제 역시 정부는 이산가족 문제의 근본적 해결을 중시하고 있지만 북측은 금강산 관광 재개를 요구할 가능성이 있다. 양측이 실무 접촉을 통해 당국회담 개최에 합의하면 다음달 서울 또는 평양에서 개최될 것으로 전망된다.

이제훈 기자 parti98@seoul.co.kr