달라지는 軍 항공작전

정부가 8일 제주도 서남방 이어도 및 거제도 남방의 홍도 상공까지 확대한 새로운 한국방공식별구역(KADIZ)을 선포하면서 군의 항공작전에도 상당한 변화가 예상된다.

공군은 미확인 항공기가 이어도 남방 236㎞ 지점에 접근할 경우 탐지, 경고 절차를 거쳐 대응 출격해야 한다. 특히 정부가 중국방공식별구역(CADIZ) 불인정 방침을 유지하기로 한 만큼 군은 확대된 KADIZ의 효력이 발생하는 15일 이후에도 중국에 통보하지 않고 우리 전투기를 이어도 수역에 출격시키기로 했다. 이어도 남방에 대한 1차 감시는 제주도의 지상 레이더 기지가 맡고 있다.

문제는 이어도 수역까지 작전 가능한 기종은 두 개의 엔진이 탑재돼 비행거리가 긴 F15K뿐이라는 현실이다. 그나마 현지 작전 시간도 20분에 불과하다. KF16 등 다른 기종은 연료 탑재량이 적어 공중급유기가 지원되지 않는 한 출격이 어렵다.

KADIZ가 대폭 확대된 상황에서 F15K를 주력으로 하는 대구 공군기지가 사실상 이어도 남방과 독도 방어를 전담하게 돼 상당한 ‘과부하’가 우려된다. 북한 전투기에 대한 대응까지 고려하면 남쪽으로 크게 확대된 KADIZ 경계선을 감안한 항공 작전의 변화가 불가피한 셈이다.

군은 일단 F15K를 공군 기지 여러 곳에 순환 배치하는 방식을 검토 중인 것으로 전해졌다. 홍도 쪽으로의 출격은 KF16 등 미들급 전투기를 활용한다는 복안이다. 공군 내에서 동·서·남해의 작전 환경 변화가 커진 만큼 현재 4대뿐인 조기경보통제기의 추가 도입이 필요하다는 의견도 제기되고 있다.

안동환 기자 ipsofacto@seoul.co.kr