후임에 ‘미국통’ 자성남 유력

신선호(65) 유엔 주재 북한대표부 대사가 조만간 교체될 것으로 알려졌다. 지금까지 5년 6개월 동안 북한대표부를 맡아 온 신 대사는 외무성 부상 직책으로 이동해 평양으로 들어가고 후임엔 미국통인 자성남(59) 외무성 국장이 유력한 것으로 전해졌다. 유엔 외교가의 소식통은 11일(현지시간) “신 대사가 평양의 본부로 들어가는 것으로 안다”면서 “아주 이른 시일 내에 교체가 이뤄질 것”이라고 말했다. 이번 교체는 신 대사가 그동안 유엔 대사로 6년 가까이 일해 왔다는 점에서 일종의 ‘정기 인사’ 성격이 강한 것으로 보인다고 이 소식통은 분석했다.

유엔 주재 북한대표부에서 근무한 적이 있어 미국 사정을 잘 아는 자 국장은 유엔 근무 시절 재미동포 이산가족 상봉, 북·미 간 교류 등을 성사시켜 주목받았다. 이에 따라 유엔 외교가에서는 자 국장이 새 대사로 오면 북·미 간 접촉 창구인 뉴욕채널이 활성화될 것으로 예상하고 있다.

워싱턴 김상연 특파원 carlos@seoul.co.kr