식품硏 홍희도 박사팀 첫 규명

“한국의 대표 전통식품인 청국장만 먹어도 면역력이 강화돼 감기 예방에 큰 효과가 있습니다.”

한국식품연구원 공정기술연구단에서 근무하는 홍희도(48) 박사와 연구팀은 청국장에 들어 있는 탄수화물 성분이 면역력을 높여 준다는 사실을 세계 최초로 발견했다고 25일 밝혔다. 그동안 유산균과 비타민이 많이 함유된 청국장이 항암, 장기능 개선 등의 효능이 있다는 연구는 많았지만 면역력을 높여 준다는 연구 결과는 처음이다.

콩을 발효시켜 만든 청국장에는 탄수화물의 일종인 고분자 다당 성분이 많다. 탄수화물의 기본구조인 당이 1개면 단당, 수십~수백개가 연결돼 있으면 다당이라고 하는데 청국장에 있는 다당은 면역력을 높여 주는 물질인 사이토카인의 분비를 촉진시킨다. 또 바이러스에 감염된 세포나 암세포를 직접 공격해 죽이는 NK세포(백혈구 중 하나)를 회복시키는 효과도 있다.

세종 장은석 기자 esjang@seoul.co.kr