22일부터 리듬체조 월드컵 참가

‘리듬체조 요정’ 손연재(20·연세대)의 월드컵 시즌이 본격적으로 시작된다.

손연재는 오는 22∼23일 독일 슈투트가르트에서 열리는 국제체조연맹(FIG) 리듬체조 월드컵에 출전해 메달 사냥에 나선다. 지난해 다섯 차례의 월드컵에서 모두 메달을 목에 건 손연재는 올 시즌 첫 대회 단추를 잘 끼워야 한다. 이 대회는 올해 유일한 카테고리A 대회로 마르가리타 마문과 야나 쿠드랍체바(이상 러시아), 멜리티나 스타니우타(벨라루스) 등 세계 정상급 선수들이 총출동한다.

이달 초 러시아 모스크바 그랑프리에서 사상 처음으로 3개의 메달을 따 기분 좋게 시즌을 시작한 손연재는 한층 성숙해졌다는 평가를 받았다. 후프·볼·곤봉·리본 네 종목 모두 종목별 결선에 올라 각각 17점 이상을 득점하는 안정감 있는 모습을 보였다. 특히 리본 종목에서는 이국적인 음악 ‘바레인’에 맞춰 아라비아의 무희로 변신, 눈길을 끌었다.

9월 인천아시안게임에서 금메달을 목표로 하고 있는 손연재는 최대한 많은 국제 대회에 출전해 실전 감각을 끌어올린다는 계획이다. 이번 대회에는 김윤희(23·인천시청)도 나서 기량을 점검한다.

임주형 기자 hermes@seoul.co.kr