2018동계올림픽을 계기로 개통된 서울∼강릉을 잇는 KTX 강릉선이 이용객 1000만명 돌파를 눈앞에 두고 있다.

강릉시와 한국철도공사 강원본부는 23일 동계올림픽을 앞두고 2017년 12월 22일 개통한 KTX 강릉선이 25개월만인 이달 설 연휴중에 누적 이용객 1000만명을 돌파한다고 밝혔다.

KTX 강릉선은 2018동계올림픽 개최를 위해 서울~강릉구간을 3조 7597억원을 들여 건설한 복선 철길로 개통 이후 하루 평균 1만 3000여명이 KTX 강릉선을 이용해 오고간 셈이다.

열차 운행량이나 좌석 공급량에서는 차이가 있지만 단순 승차율로 비교하면 서울~부산을 연결하는 60%와 같은 것으로 나타나고 있어 성공 철도로 자리잡을 것으로 평가 받고 있다. 더구나 동계올림픽으로 이용객이 급증했던 2018년 개통 첫 해 1년 동안 465만명 이용객을 기록한데 비해 개통 2주년에는 487만명으로 이용객이 더 늘어난 것으로 나타났다.

강릉~동해간 KTX 올 2월중 개통, 2년 뒤 부산∼강릉행 열차 운행, 서울 수서역∼원주 연결선(2024년) 개통, 강릉∼목포를 잇는 강호축(강릉~호남축) 철도연결(2026년)까지 이어지면 KTX 강릉선 파급 효과는 더 커질 전망이다.

강릉시와 한국철도공사 강원본부 등은 이날 KTX 강릉선 주요역인 강릉역과 평창역 등에서 1000만명 승객 돌파 기념 행사로 직접 고객들을 맞고 고객들에게 다과를 제공하는 등 환영행사와 설 연휴 맞이 행사를 펼쳤다.

김한근 강릉시장은 “KTX 강릉선은 2018동계올림픽 기간 동안 선수와 관광객 수송으로 성공 개최에 큰 역할을 했고 대표적인 올림픽 유산으로 남아 영동권 관광 발전에 기여하고 있다”며 “다음달 중순에는 강릉 정동진과 동해시 묵호역, 동해역까지 연장 개통되면서 시너지 효과가 더 커질 것으로 기대한다”고 말했다.

강릉 조한종 기자 bell21@seoul.co.kr