5년만에 기존 0.5%서 두 배로

중국이 달러화에 대한 위안화 환율 하루 변동폭을 현재 0.5%에서 1%로 대폭 확대했다.

중국 중앙은행인 인민은행이 환율 하루 변동폭을 1%로 확대함에 따라 위안화 환율은 16일부터 인민은행이 매일 정하는 위안화 환율 중간가격(기준가격)에서 상·하 1%의 범위에서 변동하게 된다고 밝혔다고 관영 신화통신이 14일 보도했다. 중국이 2005년 관리변동환율제를 도입한 뒤 2007년 변동폭을 기존 0.3%에서 0.5%로 조정한 이후 5년 만이다.

중국이 환율변동 폭을 넓힌다는 것은 위안화의 평가절상을 사실상 용인하겠다는 뜻이어서 국제사회의 긍정적인 평가가 잇따르고 있다. 실제로 국제사회는 중국의 과도한 무역흑자를 시정하려면 위안화를 대폭 절상해야 한다고 오래전부터 촉구해 왔다. 특히 미국은 지난 13일 발표하려던 미 재무부 보고서에서 중국을 ‘환율 조작국’으로 분류할 수 있다고 으름장을 놓으며 위안화 절상을 압박했다. 환율조작국으로 분류되면 무역제재를 받는다. 미 재무부 보고서 발표가 연기된 가운데 중국이 환율 변동폭을 확대한 만큼 향후 평가절상이 속도를 낼 것이란 전망이 나온다.

반면 중국의 환율 변동폭 확대는 위안화 평가절상이라는 국제사회의 요구에 부응하기보다 물가 안정 등 자국을 위한 조치란 분석과 함께 실제 평가절상의 폭은 크지 않을 것이란 시각도 있다. 앞서 중국 최고 지도부도 위안화 환율이 이미 균형 수준에 근접했다고 수차례 강조한 바 있다.

중국은 현재 유럽 경제위기에 따른 수출 부진과 물가상승에 따른 인플레이션 압력을 극복해야 하는 이중고(二重苦)를 겪고 있다. 수출을 진작시키려면 위안화를 평가절하해야 하지만 인플레이션을 막으려면 수입 물가를 낮추기 위해 위안화 절상이 필요하다. 때문에 위안화 변동폭 확대는 결국 중국의 수출 상황과 인플레이션 문제에 탄력적으로 대응하기 위한 결정으로 보인다.

중국 경제학자 셰궈중(謝國忠)은 “변동 구간(1%)은 여전히 협소하지만 위안화의 시장교역량을 증대시키는 데 도움이 된다.”면서 “무엇보다 현재 수출에 빨간불이 켜졌고 중국 경제가 비교적 취약한 추세인 점을 감안할 때 위안화가 과도하게 평가절상되는 것은 바람직하지 않다.”고 말했다.

베이징 주현진특파원 jhj@seoul.co.kr