이명박 대통령은 31일 청와대에서 제프리 이멀트 제너럴 일렉트릭(GE) 회장을 접견하고 최근 세계 경제 상황과 에너지 미래산업의 방향, 한국에 대한 GE의 투자 계획 등에 대해 논의했다.

●“한·미 FTA 통과는 잘한 일”

이멀트 회장은 “한·미 자유무역협정(FTA)의 의회 통과를 위해 미국 자동차노조에 자유무역과 한·미 FTA의 이익을 설명하는 역할을 맡았었다.”면서 “한·미 FTA 통과는 결국 잘한 일”이라고 말했다. 그는 또 세계 경제 동향과 관련, “독일과 함께 한국이 거의 유일하게 현 금융 위기를 잘 헤쳐 나가고 있다.”면서 “유럽을 중심으로 ‘리먼 사태’와 같은 위기가 또 올 수 있어 걱정”이라고 우려했다. 이멀트 회장은 이어 “앞으로도 한국과 연구 개발(R&D) 분야에서의 협력을 계속 확대해 나갈 것”이라고 강조했다.

●“한국, 금융위기 잘 헤쳐 나가고 있어”

이에 대해 이 대통령은 “GE가 오랫동안 한국에 투자해 와 한국 국민과 기업들이 호감을 느끼고 있다.”면서 “한국 기업들과 협력할 기회를 많이 갖기 바란다.”고 당부했다. 실제로 GE는 1976년 GE 코리아를 설립한 이후 모두 5조 2000억원을 투자하는 등 한국 내 투자와 고용을 꾸준히 늘려 왔다.

이 대통령은 또 “한국에서 한·미 FTA가 매우 어렵게 통과됐다.”면서 “기업에 계신 분들이 FTA를 잘 활용하면 좋을 것”이라고 강조했다.

김성수기자 sskim@seoul.co.kr