미래창조과학부는 국립중앙과학관, 테라젠바이오연구소, 문화재청, 한국생명공학연구원 국가생명연구자원정보센터 공동 연구팀이 독수리(Aegypius monachus)의 유전체(게놈·genom) 정보를 세계 최초로 분석했다고 31일 밝혔다.

공동 연구팀은 살아있는 독수리 두 마리의 혈액 샘플을 이용해 독수리의 DNA와 RNA 서열을 생산하고서 첨단 차세대 DNA 해독기와 바이오인포매틱스 기술을 활용해 5개월간 분석했다.

미래부는 연구팀이 게놈 서열 분석을 통해 약 20만개의 독수리 유전자(unigene)를 규명한 결과, 면역과 위산 분비와 관련된 유전자가 특이하게 변화됐음을 확인했다고 설명했다.

독수리가 썩은 고기를 먹어도 질병, 병원균에 감염되지 않는 이유를 유전자 분석으로 설명할 수 있는 단서를 찾았다는 설명이다.

한국연구재단 지원으로 수행된 이번 연구 결과는 한국생명공학연구원 국가생명연구자원정보센터(ftp://ftp.kobic.re.kr/pub/Eurasian_vulture)를 통해 공개됐다.

국립중앙과학관, 게놈연구재단, 국가생명연구자원정보센터는 앞으로 국내 자연사 참조표본 유전체 정보의 지속적인 연구를 위해 ‘한국 자연사 참조표본 유전체 컨소시엄’을 구축할 예정이다.

독수리는 국제적인 멸종위기종 준위협종(IUCN), 우리나라 천연기념물 제243-1호, 멸종위기 야생동식물 2급으로 지정돼 보호받는 희귀종. 가축 등의 동물 시체를 먹어 치움으로써 시체로부터 발생하는 탄저균 등 병균이 사람과 동물을 감염시키는 것을 방지하는 등 생태계 적으로 중요한 역할을 하고 있다.

박종화 테라젠바이오연구소장은 “독수리가 유전 정보가 밝혀져 있는 매와 진화적으로 약 8천만 년 전에 분기됐음을 확인했다”며 “진화적으로 근연종과 오래전에 분기된 독수리는 유전자 규명이 매우 중요하다”고 말했다.

연합뉴스