한은 전·현 총재 언행서 별명

김중수 전 한국은행 총재의 별명 가운데 하나는 ‘불통중수’였습니다. 시장을 향해 한 말과 행동이 다른 데서 비롯됐지요. 대표적인 사례가 지난해 4, 5월의 기준금리 결정이었습니다. 다수가 인하를 예상했던 작년 4월에는 동결을, 다수가 동결을 점쳤던 그다음달에는 깜짝 인하를 단행했지요. 당시 김 총재는 시장이 자신의 말을 잘못 해석한 것이라고 주장했지만 시장은 총재가 “좌측 깜빡이를 켜고 우회전을 했다”며 강하게 비판했습니다.

그의 뒤를 이어 올 4월부터 한은을 이끌고 있는 이주열 총재는 내정자 신분 때부터 ‘소통’을 가장 많이 강조했습니다. 전임자의 불통 논란을 다분히 의식한 행보였지요. 이런 노력 덕분인지 이 총재 취임 이후 ‘불통’이라는 단어는 상당히 자취를 감추었습니다. 대신 답답하다는 불만이 커지고 있습니다. 총재의 말을 아무리 경청해도 의중을 제대로 알기 어렵다는 고충입니다. 한 이코노미스트는 “김 전 총재가 매사를 화려한 언변으로 장황하게 포장했다면 이 총재는 매사를 지나치게 신중한 화법으로 밋밋하게 만든다”고 촌평했습니다. 금리에 민감한 채권 딜러 등 시장 참가자들은 총재의 말을 통해 통화정책의 방향을 헤아리고 대응 전략을 정합니다. 그런데 이 총재는 핵심 현안에 대해 매번 “좀 더 보자”며 두루뭉술 넘어갑니다. 세월호 참사로 소비가 꺾였을 때도, 주택담보인정비율(LTV) 완화 등으로 가계부채가 크게 늘었을 때도, 올해 상반기 성장률이 당초 예상보다 낮게 나왔을 때도, “좀 더 지켜보자”고 했습니다. 이 때문에 그에게는 ‘관망주열’이라는 별명이 붙었습니다. 한 네티즌은 “지켜봤다가 (지표) 확인한 뒤에 움직이는 건 누가 못하느냐”고 냉소하기도 했습니다.

이 총재의 신중한 화법은 성격에서 비롯된 측면이 크지만 조직문화 특성에서 찾는 시각도 있습니다. 한은은 ‘주시’ ‘좌시’ 등 유난히 ‘본다’(視)는 말을 즐겨 씁니다. 중앙은행의 ‘선언 효과’(announcement effect) 산물로 풀이됩니다. 이 총재가 정통 한은맨이다 보니 조직 언어가 자연스럽게 입에 밴 데다 불확실 변수가 많아 불가피한 측면이 있다는 옹호론도 있습니다. 하지만 애매모호하기로 유명했던 ‘그린스펀 화법’과는 또 다른 차원의 ‘소심 화법’이라는 지적이 슬슬 고개를 들고 있습니다.

안미현 기자 hyun@seoul.co.kr