자국 생산량 25% 국내서 소비… 태양광·풍력 에너지 수출 계획

‘석유 왕국’ 사우디아라비아가 석유 소비를 점차 중단하겠다고 밝혔다. 알리 누아이미 사우디 석유장관은 21일(현지시간) 파리의 기후변화 회의에서 “2040년 또는 그 이후에 사우디는 더이상 화석연료가 필요하지 않을 것”이라고 말했다. 그러면서 “이를 위해 사우디는 태양광 및 풍력 에너지 강국이 될 계획을 세우고 있으며, 몇 년 후 대체에너지에서 생산한 전기를 수출할 수 있을 것”이라고 밝혔다.

누아이미 장관의 계획은 당장에 참석자로부터 실현 가능성을 의심받았다. 누아이미 장관 역시 “오랜 시간이 걸리는 원대한 계획”이라고 한발 물러섰다. 에너지 산업 관계자들도 사우디의 2040년 석유 소비 중단 계획이 비현실적이라고 지적했다. 사우디는 중동에서 가장 큰 석유 소비 국가이며 자국 석유 생산량의 25%를 국내에서 소비하고 있다.

씨티그룹이 2012년 낸 보고서에 따르면 사우디의 석유 수요가 현재 추세를 유지하면 2030년에는 석유 순수입 국가가 될 것이라고 예측했다.

원유 가격의 최근 하락도 누아이미의 계획에 제동을 걸고 있다. 사우디는 3년 전부터 태양광 발전소를 지어 전기를 생산, 수출할 계획을 세웠다. 그러나 원유 가격이 하락하면서 태양광 등 대체에너지의 경제성이 떨어졌고 태양광 발전소 건설 계획도 흐지부지될 가능성이 높아졌다.

반면 누아이미 장관은 화석 연료를 필요로 하는 국가가 여전히 많다고 강조했다. 다만 탄소를 배출하지 않으면서 화석 연료를 태우는 방법을 고안해야 한다고 덧붙였다.

박기석 기자 kisukpark@seoul.co.kr