삼성서울병원·서울시 보건환경연구원, 어린이집 1년 관찰 결과

어린이집 실내 공기가 나빠지면 아이들의 아토피피부염도 악화하는 것으로 나타났다.

성균관대 의대 삼성서울병원 환경보건센터 안강모·정해관 교수팀은 서울시 보건환경연구원과 함께 2009년 5월부터 2010년 4월 사이 어린이집 한 곳을 1년 동안 관찰한 결과 이런 상관관계가 관찰됐다고 4일 밝혔다.

연구 시작 당시 이 어린이집은 원생 76명 중 30명이 아토피피부염을 앓고 있었으며, 연구 기간에 한 차례 신축 건물로 이사하는 등 주변 환경의 변화가 있었다.

연구팀은 이사 전, 이사 후로 나눠 어린이집의 실내 공기 질과 아토피피부염 증상의 변화를 관찰했다.

이 결과 신축 건물로 이사한 직후 실내 공기가 급격히 악화하다 이후 천천히 회복되는 경향이 뚜렷했다.

미세먼지 농도(PM10)는 이사 전 43.7 μg/㎥에서 이사 직후 65.6 μg/㎥로 급격히 늘었다가 환기 등의 조치가 이뤄지자 41.1 μg/㎥로 줄어들었다. 이후 6개월은 48.5 μg/㎥ 수준에서 유지됐다.

또 다른 오염물질인 총휘발성유기화합물(TVOC) 역시 18.5 ppb에서 이사 후 80.5 ppb로 폭발적으로 증가했다가 ‘오염물질 구워서 내보내기’(베이크아웃·bake-out) 작업을 거치자 23.2 ppb로 낮아져 안정화 단계에 접어들었다.

이 과정에서 아토피피부염에 의한 가려움증 발현율은 31.9%에서 이사 직후 43.8%로 늘었다. 이사 후 환기 등을 했음에도 가려움증 발현율은 50.5%로 유지되다 6개월이 지난 후에야 35.4%로 줄었다.

실내 공기를 정화한다고 해도 일단 오염물질에 노출되면 이미 악화한 아토피피부염이 회복될 때까지 시간이 걸린다는 점을 확인할 수 있는 결과라고 연구팀은 설명했다.

특히 가려움 정도는 톨루엔 수치가 1 ppb 오를 때마다 이틀 후 12.7%가 증가해 주의가 필요했다고 연구팀은 강조했다.

안강모 교수는 “새로 이사한 어린이집이 공장이나 교통 체증과 같은 오염원과 거리가 멀다는 점을 감안하면 새집에서 나온 오염물질의 영향이 컸다는 것을 의미한다”면서 “아토피피부염을 관리하려면 각 가정은 물론 어린이집과 같은 공공시설의 실내 공기 관리에 더 주의를 기울여야 한다”고 말했다.

이번 연구 논문은 미국 공공과학도서관에서 발행하는 국제학술지(PLOS ONE) 최근호에 발표됐다.

연합뉴스