취업 준비하다 뒤늦게 구직 늘어

2월 25~29세 실업자 30만명 작년보다 8만 1000명 급증

지난달 신규 실업자의 70%가 20대 후반인 것으로 나타났다. 1월에도 20대 후반 실업자만 전년 같은 달보다 늘어나는 등 취업 한파가 거셌다.

20일 통계청에 따르면 지난 2월 연령 25~29세 실업자는 30만 7000명으로 지난해 2월(22만 6000명)보다 8만 1000명 증가했다. 전체 실업자가 1년 전보다 11만 4000명 늘었다고 볼 때 이 중 71%가 20대 후반인 셈이다.

20대 후반 실업자는 1월에도 20만 8000명으로 전 연령 중 유일하게 증가했다. 지난 1월 전체 실업자는 전년 같은 달보다 1000명이나 줄었는데 20대 후반만 예외적으로 2만 8000명이 뛰었다.

반면 20대 초반(20∼24세) 실업자는 전년 같은 달보다 9000명 줄었고, 30대 실업자는 8000명이 늘었다. 20대 초반 실업자는 1월에도 6000명이 감소했다.

이는 취업이 어려워지는 데 따라 스펙을 쌓느라 대학 졸업을 늦추거나 취업 준비를 하면서 비경제활동인구로 머물다가 20대 후반에 들어서야 뒤늦게 경제활동이 뛰어든 청년이 증가했기 때문으로 해석된다. 4주 이상 구직활동을 해도 취직이 안 되면 실업자로 분류된다.

경제활동 참가율에서도 1, 2월 20대 초반은 줄고 20대 후반은 늘었다. 지난달 20대 후반 경제활동 참가율은 77.5%로 전년보다 2.1% 포인트 오른 역대 최고치를 기록했다. 20대 후반에 취업 전선에 뛰어들었어도 일자리를 구하기는 쉽지 않다는 뜻이다. 20대 후반 실업률은 1월 8.3%에 이어 2월에도 11.9%로 전년 같은 달보다 2.8% 포인트 올랐다. 15~29세 청년 실업률은 지난달 12.5% 사상 최고치를 기록했는데 특히 20대 후반이 어려웠음을 보여 준다. 군대에 가지 않아 20대 초반 실업자가 많았던 여성은 1, 2월 20대 후반 여성 실업자가 20대 초반 여성 실업자보다 수천 명이 더 많아지며 역전됐다.

통계청에 따르면 실제 일할 의사가 있지만 구직활동을 하지 않거나 비경제활동인구(대학생, 취업준비생) 중 구직활동을 하고도 취업이 불가능한 20대 초반 잠재 경제활동인구가 지난해 기준 26만 8000명에 달할 것으로 추산했다.

세종 강주리 기자 jurik@seoul.co.kr