19만 5000주 시간 외 매매…지분율 4.31%→3.72% 축소

국내 최대 포털 사이트 네이버 창업주이자 대주주인 이해진(51) 글로벌투자책임자(GIO)가 최근 등기이사직에서 물러난 데 이어 보유 지분 일부를 추가로 매각해 자신의 지분율을 3%대로 낮췄다. 이 행보를 두고 공정거래 당국의 대기업 총수 지정 때문이라는 해석이 나와 배경에 관심이 커지고 있다.네이버는 28일 공시를 통해 이씨가 시간 외 매매를 통해 주식 19만 5000주를 매각했다고 밝혔다. 이에 따라 지분율이 종전 4.31%에서 3.72%로 낮아졌다. 매각 주식은 전날 종가인 80만 4000원보다 낮은 주당 77만 2644원에 거래됐다. 모두 1506억 6580만원어치다. 매수 주체는 알려지지 않았다.

네이버 관계자는 “개인적 사정으로 주식을 처분한 것으로 안다”면서 “자세한 목적은 회사가 따로 밝힐 것이 없다”고 말했다.

앞서 이씨는 지난해 8월에도 11만주(818억 3890만원어치)를 처분해 자신의 지분율을 4.64%에서 4.31%로 줄였다.

일각에서는 오는 5월로 예정된 공정거래위원회의 대기업 총수(동일인) 지정 문제와 관련해 이씨가 국내 경영에서 물러나기 위한 사전 절차라는 분석이 나온다.

지난해 9월 공정위는 이씨가 4%대 지분의 개인 최대 주주로 영향력이 크고 이사회 멤버로 경영에 직접 관여한다는 사실 등을 들어 그를 네이버 총수로 지정했다. 이어 10월에 국회 국정감사에 증인으로 출석해 ‘뉴스 부당 배치’, ‘댓글 조작 의혹’ 등을 이유로 국회의원들의 질타를 당하는 등의 일을 겪으면서 국내 경영에서 손을 떼기로 마음을 굳혔다는 해석이 나온다. 총수로 지정되면 자신과 친족이 소유하는 기업에 ‘일자리 몰아주기’ 규제를 받는 등 법적 책무가 훨씬 더 무거워진다는 점도 부담으로 작용했을 것으로 보인다.

개인 최대주주라는 사실 외에 다른 공식 직함이 없는 이씨가 여전히 네이버를 실질적으로 지배하는지에 대해 공정위가 어떤 판단을 내릴지도 초미의 관심사다. 동일인을 지정할 때는 보유 지분과 같은 정량적 요소보다 주요 의사결정에 실질적 지배력을 행사하는지가 더 중요한 잣대인 까닭이다. 네이버 측은 이와 관련, “해당 지분 매각은 동일인 지정과 무관하다”고 해명했다.

이재연 기자 oscal@seoul.co.kr