전국 천연가스 시대 개막

전국 17개 시도 가운데 유일하게 액화천연가스(LNG) 공급이 이뤄지지 않던 제주도에 마침내 LNG 생산기지가 들어섰다. 내년 3월 제주도 내 3만 가구에 가정용 천연가스가 공급될 예정으로, 전력수급 안정화는 물론 도민들의 에너지 비용 절감에도 크게 기여할 것으로 보인다.

28일 한국가스공사는 4만 5000㎘급 저장탱크 2기와 시간당 120t 송출설비를 갖춘 ‘제주 애월 LNG 생산기지 준공식’을 열었다. 새로 들어선 제주 LNG 생산기지는 경남 통영에서 배에 실려 건너온 LNG를 보관한 뒤 제주 전역에 설치된 배관에 천연가스를 뿌려 주는 역할을 하게 된다. 천연가스 공급 체계가 갖춰지면서 제주도에서 총 3기의 LNG 발전소가 가동될 예정이다. 천연가스는 발전 시 대기 오염물질 배출량이 석탄 발전의 3분의1, 초미세먼지 배출량은 8분의1에 불과해 친환경 에너지로 꼽힌다. 아울러 내년 초 도시가스배관 공사가 완료되면 각 가구에도 등유, LPG보다 저렴한 가정용 천연가스가 공급된다. LNG 가격은 기존 사용하던 LPG 가격보다 36%가량 저렴하다. 가스공사 측은 가구당 연평균 34만원가량 에너지 비용이 줄어들 것으로 보고 있다.

가스공사는 제주 기지를 건설하면서 친환경 공법을 도입해 눈길을 끌었다. 배관망으로 가스를 공급하기 위해서는 액체 상태 LNG를 기체 상태(NG)로 기화시켜야 하는데 제주 기지는 외부 공기를 열교환 매체로 활용한 공기식 기화기를 최초로 도입해 미세먼지 배출을 차단했다.

제주 조용철 기자 cyc0305@seoul.co.kr