“제약 바이오업종 주가 상승을 이끈 장본인은 누구일까.” “군과 정보기관 동원해 우리나라 민주주의를 후퇴시킨 장본인.”

전자의 글은 장본인을 좋은 의미로, 후자는 나쁜 의미로 쓴 것을 알 수 있다. 장본인은 원래 일본어에서 왔다고 한다. 일본어에서는 부정적 의미로 쓴다고 하는데 우리말에서는 좋은 의미로도 쓴다. 국어사전에서도 ‘어떤 일을 꾀하여 일으킨 바로 그 사람’이라 풀이해 어느 한쪽에 의미를 두지 않는다. 그러나 전체적인 쓰임새를 보면 좋은 의미보다는 나쁜 의미로 쓰는 일이 더 많은 것 같다. 장본인이 나쁜 느낌을 주는 것 같다면 ‘주인공’으로 바꿔서 쓰면 될 듯싶다. 주인공은 ‘중심이 되는 인물’이라는 뜻도 있지만 ‘주도적인 역할을 하는 사람’이란 뜻도 있다. 다만, 장본인과 미묘한 차이는 있다.

손성진 논설주간 sonsj@seoul.co.kr