지난 2학기 대학에서 ‘지방행정과 자치’라는 강의를 들었다. 강의를 통해 지역 주민으로서 내가 무언가를 해낼 수 있다는 것을 알게 됐다. 일상생활에서 느끼는 불편함과 아쉬움에 대해 직접 의견을 제시하고 그 의견이 반영돼 변화를 가져올 수 있다는 것을 체험했다. 하지만 과연 이 같은 가치를 알고 참여의 필요성과 중요성을 아는 사람이 얼마나 될까 생각해 보았다. 아쉽게도 참여하지 않는 대학생 수가 더 많고 관심 정도도 매우 낮다. 지식인층으로서 사회 변화를 주도해야 하는 대학생들의 관심이 부족하다.

그렇다면 주민 참여는 제대로 이뤄지고 있을까. 프로젝트를 제안할 때 대학생이라고 하면 반응이 호의적이지 않았다. 청원 제도 등의 절차나 방식에 대해 제대로 인식하지 못하고 있는 경우도 있었다. 주민 참여에 대한 홍보가 제대로 이뤄지지 않고 있었다.

대학생의 참여가 저조한 것이 자치단체나 대학생 중 어느 한쪽의 잘못은 아니다. 관심을 갖고 찾아보지 않는 대학생에게도 문제가 있고 참여를 하더라도 제대로 진행하지 못하는 자치단체의 한계도 존재한다. 또한 대학생들이 사회에 관심을 갖고 활동하기보다 자신의 인생에 진중하기만 급급하게 만든 사회구조 자체에도 한계가 있다. 하지만 무엇보다 중요한 것은 대학생들의 관심과 참여다. 대학생들이 참여가 늘어나면 자연스레 주민 참여 수준이 올라갈 것이며 이를 바탕으로 자치구는더 발전할 수 있게 될 것이다.

김도윤 경희대 행정학과 학생