셈이 빠르거나 명확한 사람이 있다. 주변에 이런 사람이 있으면 주로 모임의 총무를 도맡는다. 반대로 셈이 느리거나 흐릿한 사람도 있다. 셈의 속도를 따질 때는 상대성이 지배한다. 물론 셈의 속도가 자신에게 돌아올 이익의 크기를 결정짓는 것은 아니다. 다만 인간관계를 득실로 계산한다면 헛헛한 마음부터 든다.

이와는 별개로 셈법 자체가 다를 때도 있다. 각종 할인쿠폰을 비롯해 이른바 ‘눈알 붙이기’를 통해 저렴한 가격에 물건을 샀다고 뿌듯해하는 사람이 있다. 하지만 쓰임이 많지 않은 물건은 사지 않는 게 낫다고 생각하는 사람에게는 이마저도 낭비로 비쳐진다. A라는 물건을 사러 갔다가 없으면 그냥 돌아오는 사람이 있는 반면 B를 둘러보고 정작 C를 사 오는 사람도 있다. 셈법이 다르면 다른 행위를 만든다.

셈의 속도가 다르면 빠른 사람을 따르면 되지만 셈법이 다르면 다툼이 되기도 한다. 부부 사이에도 고스란히 적용된다. 이론적으로는 자기 나름의 계산 공식을 따르는 게 마땅하다. 하지만 경험적으로는 아내의 셈법을 따르는 게 더 낫다. 셈법을 놓고 누구 말이 옳은지 따지다 보면 구박이나 핀잔을 듣게 되니 어떤 논리를 내세워도 결국은 밑지는 셈법이 되기 때문이다. 이 또한 계산 공식이 아닐지.