정부서울청사 인근 사거리를 걷다가 갑자기 눈앞이 훤해진 느낌을 받았다. 부처님오신날을 맞아 내걸린 형형색색의 연등이었다. 한 달 전만 해도 이곳에는 ‘다시 종로답게! 듬직하다 ○○○’, ‘초등학생 학습지원비, 힘껏 밀겠습니다’ 같은 총선 현수막이 걸려 있었다. 그 많던 현수막은 전부 어디로 갔을까?

정부는 4·10 총선으로 발생한 폐현수막이 4년 전의 290만장(1740t)을 넘을 것으로 보고 있다. 선거 현수막 가운데 재활용되는 비율은 25%에 못 미친다고 한다. 주로 플라스틱 합성섬유 재질로 돼 있어 재활용이 쉽지 않기 때문이다. 환경단체들에 따르면 선거 현수막 한 장이 제작·소각되는 과정에서 배출되는 온실가스가 6.28㎏이나 된다. 환경에 미치는 부작용을 최소화하기 위해서는 사용한 현수막의 재활용률을 높일 수 있도록 수거·분류·이송을 체계화할 필요가 있을 것이다. 근본적으로는 성인 스마트폰 보급률이 97%나 되는 시대에 현수막 사용이 꼭 필요한지 생각해 볼 일이다.