“우주서 본 그랜드캐니언 숨이 막힐 정도로 멋져”

국제우주정거장(ISS)에 커다란 창문이 생겼다. 우주인들은 탁 트인 창문을 통해 지구의 전경을 관찰할 수 있게 됐다.



미 항공우주국(NASA)은 지난 8일 발사된 우주왕복선 엔데버호 대원들이 ISS에 7개의 창문이 달린 모듈(특정한 기능을 수행하는 단위공간)을 설치하는 데 성공했다고 17일(현지시간) 밝혔다. 버락 오바마 미국 대통령은 이날 오후 ISS에 위성전화를 걸어 임무 수행을 축하하고 대원들을 격려했다.

●우주정거장 90% 완공

엔데버호의 발사 목적은 ‘트랭퀼러티(평온이라는 뜻)’라는 이름의 모듈을 ISS에 배달하고 설치하는 것이었다. 미국, 러시아 등 16개국이 참여해 건설 중인 ISS는 기본 동체에 여러 개의 모듈을 붙여 가고 있다. 트랭퀼러티는 미국이 설치하기로 한 마지막 모듈이며 이로써 ISS는 90% 완공됐다.

길이 7m, 지름 4.5m, 무게 1.8t인 트랭퀼러티에는 공기정화기, 산소발생기, 쓰레기처리기 등 ISS에서 생활하는 우주인들의 생명유지를 위한 장치들이 설치된다. 이 모듈의 하이라이트는 ‘큐폴라’라고 부르는 전망 공간이다. 길이 1.5m, 지름 3m인 큐폴라는 돔 형태로 측면에 6개의 창문이 붙어있고 가운데 육각형 모양의 대형창문이 달려 있다. 지구를 여러 각도에서 자세히 관찰할 수 있다. 또 ISS 밖에서 이뤄지는 작업을 내부에서 보면서 지시를 내릴 수도 있다. 기존에도 지구를 관측할 수 있는 창문이 있었지만 큐폴라처럼 크고 입체적이지 않았다.

●오바마, 우주인과 20분간 통화

오바마 대통령은 백악관 루스벨트룸에서 12명의 중학생과 참모진들이 모인 가운데 엔데버호 대원, ISS 거주 우주인 등 11명과 20분간 통화했다. 그는 “여러분은 지금 우주탐사를 계속 추진하는 것이 왜 중요한지 증명하고 있다. NASA에 대한 나의 믿음을 더욱 강하게 만든다.”며 자랑스러워했다.

한 중학생이 “우주에서 볼 수 있는 지구의 랜드마크가 무엇인가?”라고 묻자 우주인 중 한 명은 “멋지고 큰 창문을 통해 샌프란시스코의 금문교, 뉴욕의 마천루를 볼 수 있다. 특히 그랜드캐니언은 숨 막히게 멋있다. 밤이 되면 반짝이는 불빛들도 보인다.”고 답했다.

오달란기자 dallan@seoul.co.kr