“좋은 일이 있다”..다른 직책 맡을 가능성 시사

주미대사관 관계자들은 16일(현지시간) 한덕수 대사가 돌연 사의를 표명했다는 소식에 “깜짝 놀랐다”는 표정들이다.

하지만 일부 핵심인사들은 “문제가 있어 물러나는 것이 아니라 다른 좋은 일이 있다”고 말해 한 대사가 다른 직책을 맡을 것임을 강하게 시사했다.

대사관 정무라인 관계자는 “며칠 전까지만해도 한 대사가 현 정부 임기까지 계속 대사직을 수행할 것으로 알았다”면서 “하지만 그 사이 다른 변수가 생긴 모양”이라고 말했다.

특히 지난해 한미 자유무역협정(FTA)과 관련한 미국 측 비준절차를 어렵게 마무리한 뒤 이명박 대통령으로부터 ‘계속 수고해달라’는 신임을 얻은 것으로 알려진 만큼 한 대사의 갑작스런 퇴진은 ‘의외의 일’로 인식되고 있다.

또 다른 관계자는 “한 대사가 재외공관장 회의에 참석하지 않고 17일 워싱턴DC로 돌아온다고 들었다”면서 “자세한 내용은 한 대사로부터 직접 들어봐야 할 것 같다”고 말했다.

일부 관계자들은 한 대사가 차기 한국무역협회장을 맡을 가능성을 전망하기도 했다. 사공일 현 무역협회장은 최근 회장직 연임을 포기하고 물러나겠다는 의사를 밝힌 상태다.

대사관 관계자들은 한 대사의 후임과 관련해서는 “현 정부의 임기 말인 만큼 한미 관계에 밝은 인사가 오지 않겠느냐”는 기대감을 피력하고 있다.

워싱턴 현지 교민들은 “전임 정부에서 총리를 지내고, 현 정부에서 주미 대사로 일해온 그가 또 다른 일을 하기 위해 새로운 길에 나선 모양”이라고 말하고 있다.

연합뉴스