일본이 새로운 에너지원으로 주목 받는 셰일 오일의 시험 채굴에 성공했다고 교도통신 등이 3일 보도했다.

일본 석유개발회사인 석유자원개발은 이날 오전 동해에 접한 아키타(秋田)현 유리혼조(由利本莊)시의 아유카와(鮎川) 유전 지하 약 1800m 암반에 포함된 셰일 오일을 뽑아 올리는 데 성공했다고 발표했다. 일본 내 셰일 오일 채굴은 처음이다. 셰일 오일은 지표면 부근에 모인 전통적인 원유와 달리 ‘셰일층’이라는 지하 암반에 있는 기름으로, 1990년대 이후 수평 굴착 기술이 발달하면서 새로운 에너지원으로 기대가 쏠리고 있다.

이 회사는 지난 1일부터 지하 암반에 염산 등을 부어 넣어 석회암 등을 녹인 뒤 압력을 가해 원유가 포함된 액체를 뽑아냈으며, 이날 오전 이 액체를 원심분리기에 넣어 원유를 분리해 냈다. 석유자원개발에 따르면 셰일 오일은 아유카와 유전과 인접한 유전에만 500만 배럴이 매장된 것으로 추정되며, 아키타현 전체로는 1억 배럴이 매장돼 있을 가능성이 있다.

1억 배럴은 일본 내 연간 석유 소비량의 약 10%에 해당한다.

도쿄 이종락특파원 jrlee@seoul.co.kr