내부 권력투쟁설 등 음모론·잇단 성추문

교황 베네딕토 16세(왼쪽)가 후임 교황 선출을 위한 ‘콘클라베’(추기경단 비밀회의)를 앞당길 수 있도록 허용하는 내용의 칙령을 발령했다고 외신들이 25일(현지시간) 보도했다.

교황의 자진 퇴위를 둘러싸고 교황청 내부의 권력 투쟁설 등 각종 음모론이 난무하는 가운데 영국 가톨릭 최고 성직자인 키스 오브라이언(오른쪽) 스코틀랜드 추기경이 성추문 의혹으로 사임한 데 따른 혼란을 조기에 수습하려는 조치로 풀이된다.

CNN에 따르면 베네딕토 교황은 “모든 추기경이 모일 경우 추기경 회의가 콘클라베의 시작을 앞당길 수 있도록 가능성을 남겨둔다”고 밝혔다. 이에 따라 오는 3월 중순으로 예정된 콘클라베가 1주일 이상 빨라질 것으로 전망된다. 페데리코 롬바르디 교황청 대변인은 “교황이 (28일에) 퇴임한 이후 다음 달 1일 콘클라베를 논의하기 위해 모이는 추기경들이 ‘3월 초’로 날짜를 정할 수도 있다”고 밝혔다. 콘클라베는 전통적으로 교황이 선종한 후 15~20일 뒤에 열려 왔다.

교황의 이날 발표는 오브라이언 추기경이 1980년대 사제들을 상대로 ‘성적으로 부적절한 행위’를 했다는 영국 옵서버의 폭로 이후 하루 만에 나왔다. 콘클라베에 참석하는 유일한 영국인인 오브라이언 추기경은 성추문 의혹을 전면 부인하다 사임했다. 앞서 차기 교황 후보로 거론되던 미국 뉴욕 대주교의 티머시 돌런 추기경도 2000년대 밀워키 대교구에서 발생한 사제들의 아동 성추행 의혹과 관련해 지난 20일 조사를 받는 등 가톨릭의 성추문 의혹이 일파만파로 확산되고 있다.

한편 교황 사임 후 거취에 대해 전 세계 가톨릭과 언론 등이 주목하고 있는 가운데 베네딕토 교황이 사임 후에도 ‘명예 교황’으로 불릴 것이며 하얀색의 성직자복도 계속 착용할 계획이라고 바티칸이 밝혔다. 롬바르디 대변인은 “사임 후 직함과 복장은 교황 스스로 결정한 것”이라고 말했다고 AP통신이 26일 전했다.

최재헌 기자 goseoul@seoul.co.kr