방글라데시 중부 메그나강에서 15일(현지시간) 침몰한 여객선 사고 사망자 수가 최소 12명으로 늘었다. 실종자 수는 여전히 수백명에 이르고 있어 피해는 더 커질 것으로 보인다.

현지 관리와 경찰에 따르면 침몰한 여객선은 방글라데시 수도 다카에서 출발해 남부 지역으로 향하던 중 다카에서 50㎞ 떨어진 지점에서 폭풍우를 만나 순식간에 완전히 침몰했다.

현지 지방정부 관계자는 “얼마나 많은 승객이 탔는지 정확한 숫자를 받지 못했지만 약 250~300명 정도 될 것”이라고 말했다. 현지 경찰은 여성 두 명과 어린이 한 명 등을 포함, 12구의 시신을 발견했고 20~30명은 헤엄쳐 나왔다고 전했다. 구조 작업을 하는 해군 관계자는 강이 넓고 깊은 데다 물살이 강해 어려움을 겪고 있다고 말했다. 또 정원을 넘겨 승객을 태우는 일도 비일비재하기 때문에 이번 사고 여객선도 정확한 탑승객 숫자를 파악하지 못하고 있다.

현장에는 수백명의 실종자 가족이 찾아와 시신이 나올 때마다 신원을 확인하기 위해 강둑으로 몰려들고 있고 일부는 실종자를 찾으러 가는 배에 함께 동승하고 있는 것으로 전해졌다.

방글라데시는 230여개의 강이 얽혀있는 지형적 특성 때문에 여객선이 가장 중요한 운송수단이고 때문에 사고도 잦은 편이다. 2012년 5월에도 같은 지역에서 정원을 초과해 200여 명을 태운 여객선이 바지선과 충돌한 뒤 침몰, 150여 명이 숨지는 사고가 있었고, 2011년에도 같은 강에서 화물선과 충돌 사고로 32명이 목숨을 잃었다. 또 2009년에는 남부 지역에서 과적한 배가 뒤집히며 85명이 물에 빠져 숨지는 등 수상 사고가 끊이지 않고 있다.

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