최근 북한 탈영병의 중국 주민 살해사건이 불거지고 나서 중국 내에서 양국 국경 지역에 대한 경계를 대폭 강화해 북한인들의 ‘불법 월경’(탈북) 루트를 원천 봉쇄해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

중국의 전문가들은 이번 사건으로 탈북 행위 전반에 대한 자국 내 여론이 악화하자 두만강 유역에서 과거부터 북한인들의 월경과 중국 주민 피해가 빈발했다는 점을 집중적으로 거론하고 있다.

중앙당교 국제전략연구소 장롄구이(張璉괴<玉+鬼>) 교수는 8일 자국 언론과 인터뷰에서 “두만강은 북한과 중국의 국경이지만 강은 쌍방이 공동 사용하는 탓에 국경 관리에 어려움이 있다”고 지적했다.

장 교수는 “여름에는 양국 국경 주민이 모두 강에서 수영할 수 있고 특히 겨울에 강이 얼면 북한 주민이 국경을 넘기가 더 수월해진다”고 설명했다.

군사 전문가들은 이참에 일부 지역에 운용 중인 국경 전자감시장비를 확대해 탈북을 엄하게 막을 것을 주장하고 나섰다.

난징(南京)군구 부사령관을 지낸 왕훙광(王洪光) 전 중장은 최근 언론 기고에서 “양국 간 국경이 되는 하천이 원래 폭이 좁아 도보로 쉽게 건널 수 있는 데다 겨울에는 얼어붙어 월경에 아무런 장애가 없다”며 “현재 국경 마을의 10가구씩을 하나의 방범 단위로 묶는 대책으로는 부족하며 불법 월경이 빈발하는 지역에 반드시 전자감시장비를 설치해야 한다”고 강조했다.

현재 중국 국경수비대는 일부 북한 접경 지역에 첨단 장비를 활용한 무인 경계근무체계를 갖추고 있다.

두만강 하구의 지린(吉林)성 훈춘(琿春)시 일대 국경 지역에도 국경 지역 전체를 감시할 수 있는 영상장비와 진동 감지 광섬유, 레이저 경보기 등을 곳곳에 설치해 이른바 ‘전자초병’을 운용 중이다.

중국 정부는 공식적으로 탈북자가 난민이 아닌 ‘경제적 이주자’라는 태도이어서 이번 북한 탈영병 사건에 따른 국내 여론이 더 악화하면 자국 내 탈북자에 대한 단속 및 북송 강화 조치로 이어지는 게 아니냐는 우려도 나오고 있다.

실제로 중국 공안은 최근 북한 탈영병 사건 발생지인 지린성 허룽(和龍)시 일대 국경 마을 가정 방문을 통해 거동수상자에 대한 신고를 당부하는 등 경계 강화 움직임을 보이고 있다.

한편, 이번 사건보다 3개월가량 앞서 같은 지역에서 발생한 북한 남성의 중국인 일가족 3명 살인사건 유족은 현지 지방정부로부터 3천위안(54만 원)의 위로금을 받고 생활보호대상자로 지정됐다고 중국 언론은 전했다.

연합뉴스