미국 플로리다주 정부 산하 환경보호국이 2011년 소속 공무원들에게 ‘기후변화’(climate change), ‘지구 온난화’(global warming)와 같은 말을 쓰지 못하도록 지시를 내렸다.

영국 일간 가디언은 8일 현지 언론단체인 ‘플로리다주 탐사보도센터’(FCIR)가 이러한 사실을 밝혀냈다고 보도했다.

FCIR은 기후변화나 지구 온난화 단어 사용을 금지하는 정책이 공화당 소속 릭 스콧 주지사가 선출되고 그가 신임 환경보호국장을 임명한 것과 연관이 있다고 밝혔다.

작년 11월 플로리다 주지사에 재선된 스콧은 기후변화가 인간활동에 기인한 것이라고 보느냐는 질문에 답변을 거부했으며 작년 5월에는 같은 질문에 “나는 과학자가 아니다”고 말했다.

FCIR 보도는 복수의 전 환경보호국 직원들의 진술을 토대로 한 것이며 기후변화라는 말을 쓰지 못하도록 지시했다는 사실은 환경보호국 감독관과 변호사들로부터 확인한 것이라고 가디언은 전했다.

FCIR은 플로리다주 환경보호국 법률자문실에서 근무했던 크리스토퍼 버드 변호사의 말을 인용해 “기후변화나 지구온난화, 또는 지속성(sustainability)과 같은 용어를 사용하지 말라는 얘기를 들었다”고 밝혔다.

환경보호국 전 직원 크리스티나 트로타도 이러한 사실을 확인하면서 심지어 “해수면 상승(sea-level rise)이라는 용어도 더이상 사용해서는 안 된다”는 지시가 상사로부터 내려졌다고 말했다.

플로리다주 환경보호국의 특정 용어 사용 금지령은 교육 자료에서부터 환경에 관한 연례보고서에 이르기까지 광범위하게 적용됐다.

지난해 미 연방정부의 전국 기후평가에 의하면 플로리다주는 기후변화로 홍수 피해 위험이 증가했고 해수면 상승에 특히 취약한 것으로 지적됐다고 가디언은 보도했다.

연합뉴스