러시아 외무부가 사상 처음으로 여성 대변인을 임명하자 중국이 반색하고 나섰다. 러시아 외무부 공보실은 지난 11일 “외무부 공보국장으로 마리야 자하로바(왼쪽·39) 공보국 부국장을 임명했다”면서 “처음으로 여성이 외무부의 공식 대변인이 됐다”고 밝혔다.

중국 언론들은 12일 자하로바 대변인을 크게 보도하며 “중·러 관계가 더 발전할 것”이라는 기대감을 나타냈다. 중국이 자하로바 대변인을 환영하는 이유는 그가 어릴 적 외교관이었던 아버지를 따라 베이징에 거주한 경험이 있는 데다 주요국 외교 대변인으로는 드물게 중국어를 유창하게 구사할 수 있기 때문이다. 신화통신은 “베이징 아가씨가 러시아의 대변인이 됐다”면서 “그동안 외교관으로 생활하며 국제 무대에서 냉정하고 야무진 인상을 여러 차례 남겼다”고 평가했다.

더욱이 중국 외교부에도 여성 대변인 화춘잉(가운데)이 있다. 미국과 외교 현안을 놓고 갈등할 때 중·러 여성 대변인이 보조를 맞추면 시너지 효과가 날 것으로 기대하는 눈치다. 특히 미국 백악관을 대변하는 젠 사키(오른쪽) 공보국장도 여성이다. 사키 국장은 지난 3월까지 국무부의 대변인이었다. 미·중·러의 여성 대변인 경쟁시대가 열렸다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr