북한에 억류됐던 말레이시아인 9명이 평양에서 풀려나 31일(현지시간) 고국에 도착했다고 한 말레이시아 외교부 관리가 AFP에 밝혔다.

이는 북한과 말레이시아가 전날 김정남의 시신을 ‘북한에 있는 유가족’에게 돌려보내기로 합의한 데 따른 것이다.

김정남 시신 송환 문제를 놓고 양국이 갈등을 빚던 와중에 북한에 억류됐던 말레이시아 대사관 직원 3명과 그 가족 6명은 이날 새벽 항공편으로 쿠알라룸푸르 국제공항에 도착했다.

앞서 김정은 북한 노동당 위원장의 이복형 김정남이 지난 2월 13일 말레이시아 국제공항에서 살해된 이후 북한 국적자들이 용의자로 지목되면서 양국은 극심한 갈등을 빚었다.

말레이가 북한과의 비자면제협정을 파기하겠다고 발표하고 용의자 리정철에 이어 강철 주 말레이시아 북한 대사까지 추방하자 북한은 말레이 대사를 ‘맞추방’한 데 이어 북한내 말레이 국민의 출국을 금지하면서 양국 관계는 파국으로 치달았다. 말레이 역시 자국내 북한국민의 출국금지를 지시했다.

그러나 양국이 회담을 통해 김정남의 시신을 북한에 넘기고 상대국 국민들에 대한 출국금지 조치를 해제하면서 사태는 일단락됐다.

이에 따라 김정남 암살 사건 연루자로 지목된 뒤 말레이 주재 북한대사관에 은신해온 현광성 북한대사관 2등 서기관과 고려항공 직원 김욱일도 전날 귀국길에 올랐다.

연합뉴스