북핵 대처 방안 논의한 듯

AP “中 태도 변화에 주목”
美당국자는 확대 해석 경계

미국과 중국 고위 군사당국자들이 지난 28일(현지시간) 북한의 추가 미사일 도발 직후 열린 비공개 군사회의에서 북핵 대처 방안 등을 논의한 것으로 알려졌다.

AP통신은 이날 미국 워싱턴DC의 국방대학(NDU)에서 미 합동참모본부의 리처드 클라크 중장과 중국 중앙군사위원회 연합참모부 부참모장인 사오위안밍(邵元明) 소장 등이 참석한 가운데 미·중 군 대표단의 비공개 회의가 열렸다고 29일 전했다. 이날 회의는 북한이 28일 오후 1시 17분 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사한 후 몇 시간 뒤에 열렸다.

회의와 관련, 미 군사 당국자는 “북한의 미사일 도발 한참 전에 이번 회의 일정이 잡혔다”면서 “대화 주제도 북한 문제가 아니었다”며 확대해석을 경계했다. 이날 회의는 조지프 던퍼드 미군 합참의장이 지난 8월15일 베이징을 방문, 팡펑후이(房峰輝) 당시 중앙군사위원회 연합참모장과 회담을 가지면서 합의됐던 사안으로, 당시 양측은 첫 회의를 11월 중 갖기로 했었다.

하지만 AP 통신은 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국에 대북 제재 강화를 요청하고 중국이 북핵 위기관리를 위해 미국과 협력할 의지를 내비친 상황에서 이런 자리가 마련됐다는 점에 ‘이례적’이란 표현을 쓰며 의미를 부여했다. AP통신은 “북·미의 군사적 충돌 가능성 때문에 북한 문제에 관한 논의를 금기시하던 중국의 태도 변화가 읽힌다”면서 “중국과 북한이 서로를 바라보는 시각이 변하고 있다”고 분석했다. 홍콩 동망(東網)도 “이번 중·미 군사회의는 한반도에 돌발 사태가 발생할 경우 중국이 미국과 더 긴밀하게 공조하겠다는 뜻을 보여 주는 것”이라고 풀이했다.

워싱턴 한준규 특파원 hihi@seoul.co.kr