애플의 자율주행차 기밀을 훔쳐 중국 회사에 이직하려고 했던 애플 직원이 재판에 넘겨졌다.

31일 블룸버그통신에 따르면 애플의 하드웨어 엔지니어인 천지중이 중국 자동차 업체를 위해 애플의 자율주행차 기밀을 훔친 혐의로 미국 캘리포니아 북부 연방법원에 기소됐다.

천지중은 6개월 전 기밀유지 각서에 서명하고 입사했으나 지난 11일 애플 자율주행차 프로젝트에 쓰이는 작업실에서 광각렌즈 카메라로 사진을 찍는 모습이 목격됐다.

검찰은 그가 사진을 찍고 개인 하드드라이브에 자율주행차 프로젝트의 매뉴얼과 도표를 포함한 파일 2000건을 백업한 사실을 인정했다고 밝혔다. 검찰이 확보한 파일에는 애플의 자율주행차 설계도표와 자율주행차 부품 조립도가 포함됐다.

천지중은 애플 내 다른 자리에 지원하기 위해 사진을 찍었다고 해명했지만, 애플은 그가 중국 자율주행차 업체에 지원했다는 사실을 알아내고 그의 직무를 정지시켰다.

애플은 2015년 ‘타이탄’이라는 이름의 자율주행차 프로젝트를 시작했다. 이 프로젝트에 직접 관여해 일하는 애플 직원은 1200명가량이다.

앞서 지난해 7월에도 자율주행차 기술을 비롯한 애플 영업기밀을 빼내 중국 자동차 업체로 이직하려 한 전직 애플 엔지니어 장샤오랑이 기소되기도 했다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr