마르크 뤼터 나토(북대서양조약기구) 사무총장은 28일(현지시간) “북한 병력이 러시아에 이송됐으며 북한군 부대들이 러시아 쿠르스크 지역에 배치됐다는 것을 확인해줄 수 있다”고 밝혔다.

뤼터 사무총장은 이날 벨기에 브뤼셀 나토 본부에서 한국 정부 대표단의 브리핑을 받은 뒤 기자회견에 서 이같이 밝혔으며, 이날 오후 윤석열 대통령과 전화 통화할 예정이라고 덧붙였다.

그는 “나토는 북한이 이러한 행위를 즉각 중단할 것을 촉구한다”며 “러북간 군사협력 심화는 인도·태평양과 유럽 대서양 안보 모두에 위협”이라고 지적했다.

또 2022년 2월 우크라이나 전쟁 발발 이후 러시아군 60만명이 사상당했다며 북한군 파병은 러시아의 절박한 현실을 보여주는 것이라고 설명했다.

앞서 한국 정부 대표단이 이날 벨기에 브뤼셀에 있는 북대서양조약기구(NATO·나토) 본부를 방문해 북한군 파병 동향을 브리핑했다.

홍장원 국가정보원 1차장을 단장으로 하는 정부 대표단은 이날 오전 9시 40분쯤 나토 본부에 도착해 뤼터 사무총장 주재로 열리는 북대서양이사회(NAC) 회의에 참석했다.

한국 정부는 전장에 파병된 북한군 전력을 탐색하고 전술·교리를 연구하기 위해 우크라이나에 모니터링단을 파견하는 방안을 검토 중이다.



한국 대표단이 참석한 NAC는 나토 32개 회원국 대표가 동맹에 영향을 미치는 안보 문제를 의논하고 관련한 정치적 결정을 내리는 최고 의사결정기구다.

나토는 이날 회의에 한국뿐 아니라 일본, 호주, 뉴질랜드 등 인도·태평양 4개 파트너국(IP4) 대사 모두를 초청했다.

이번 회의는 러시아가 지원받은 북한군의 쿠르스크 전선 투입이 임박했다는 관측이 나오는 가운데 열렸다.

러시아 남서부 쿠르스크는 우크라이나군이 지난 8월 6일 기습 공격을 감행해 한때 1000㎢가 넘는 영토를 점유했으나 현재는 서울시 면적과 비슷한 600㎢ 면적을 차지하고 러시아군과 치열한 교전을 벌이고 있다. 러시아는 이 지역에서 하루에만 우크라이나 병사가 300여명 사망한다고 주장했다.

한국은 지금까지 우크라이나에 인도적 차원의 군수 물자만을 제공했지만, 북한군 파병을 계기로 살상용 무기까지 지원할 수 있다는 입장으로 전환했다.