미국 뉴욕, 호주 시드니 등지에서 생리대와 탐폰(체내삽입형 생리대) 등 여성용 생리용품을 무료또는 값싸게 제공하려는 움직임이 확산되고 있다.

AP통신 등에 따르면 앤드루 쿠오모 미 뉴욕주지사는 21일(현지시간) 탐폰을 비롯한 여성 위생용품에 대한 세금을 폐지하는 법안에 서명했고 이 정책은 3개월 이내에 발효된다. 이에 따라 탐폰과 생리대, 팬티 라이너에 부과되는 4%의 소비세와 5% 정도의 지방세가 면제된다.

이 같은 조치는 공화, 민주 양당의 여성 의원들이 콘돔과 붕대를 비롯한 개인용품은 이미 소비세가 면제되고 있는 상황에서 여성 위생용품에만 세금을 부과하는 것은 성차별적이라고 문제를 제기하면서 추진됐다.

뉴욕주에 앞서 매사추세츠, 미네소타, 펜실베이니아와 캐나다는 이미 여성 위생용품에 대한 세금을 폐지했으며, 다른 지역에서도 비슷한 움직임이 일고 있다. 소위 ‘월경 정의’의 지지자들은 생리용품이 저소득층 여성과 어린 소녀들에게는 경제적 부담이라고 강조한다. 이로 인해 생리 중 위생용품을 제대로 사용하지 못하면 건강은 물론 심리사회적인 문제로까지 이어진다는 지적도 나왔다.

여성 하원의원 린다 로즌솔은 여성 위생용품에 대한 소비세는 여성들의 정치적 영향력이 거의 없었던 때에 부과된 “역진세”라며, 해당 세금의 면제로 “모든 여성에게 매달 지워지는 세금 부담을 덜게됐다”고 강조했다.

이번 조치에 따라 뉴욕주에 거주하는 가임기 여성 1000만 명이 연간 1000만 달러(약 113억 4000만원)를 절약할 수 있을 것으로 AP통신은 추산했다.

이에 앞서 뉴욕시에서는 시의회가 지난달 채택된 모든 공립학교와 교도소, 노숙자 쉼터에서 여성 위생용품을 무료로 제공하는 법안에 서명했다. 이에 따라 뉴욕시는 미국 최초로 생리대가 사실상 무료인 도시가 됐다.

학교의 경우 많은 곳이 학생들에게 무료로 생리대를 제공하고 있지만, 일부 학생들이 말하기 부끄러워 하거나 시간적 제약 때문에 효과가 제한적이다. 이에 따라 자유로운 사용이 가능하도록 화장실에 자판기를 설치할 계획인 것으로 전해졌다.

위스콘신 주에서도 학교를 포함해 주내 모든 공공건물 내 화장실에서 여성 위생용품을 무료로 이용하도록 하는 법안을 도입했다.

호주 시드니 시의회 역시 여성 위생용품을 시의 공공시설에서 무료로 제공하는 발의안에 대해 오는 25일 표결할 예정이라고 호주 언론들이 22일 보도했다. 이 발의안은 노숙 여성뿐만 아니라 시 산하 건물들과 스포츠 시설, 도서관 등에서 여성 위생품을 무료로 제공하는 내용을 담고 있다.

안건을 제출한 남성의원 에드워드 만들라는 “위생용품 무료 제공은 큰 비용이 들지 않으며, 호주 기업이나 조직들이 뒤따르도록 할 수도 있을 것”이라고 허핑턴포스트 호주판에 말했다. 만들라 의원은 이어 소득 불평등이 심화하고 여성들이 남성들보다 빈곤을 겪을 가능성이 큰 상황에서 이는 중요한 정책이라고 강조했다. 현재 하루 약 4만 6000명의 호주 여성이 생리용품을 제대로 이용하지 못하고 있다.

만들라 의원은 시드니 시장을 포함해 의회 의원 다수가 여성인 만큼 자신의 안건이 통과될 것으로 기대했다.

온라인뉴스부 iseoul@seoul.co.kr