크리스토퍼 콜럼버스가 1492년 아메리카 대륙을 발견한 직후 1493년 스페인 후원자에게 보낸 편지의 ‘사본’이 수십 년 만에 원래 보관 장소에 돌아온다.이 편지는 콜럼버스가 지금의 아메리카 대륙인 ‘신대륙’을 발견한 후 유럽으로 돌아가던 길에 탐험 원정대를 지원한 스페인 후원자에게 신대륙에 사는 사람들과 동식물 등에 대한 내용을 상세하게 적은 편지다.

AP통신은 약 10년 동안 이 편지의 사본을 소장했던 미국인 로버트 파슨스의 미망인이 이 사본을 원래 보관 장소인 이탈리아 바티칸 박물관에 돌려주기로 했다고 25일(현지시간) 보도했다.

27일(한국시간) 보도 내용을 보면, 콜럼버스 편지의 사본은 1921년 교황 베니딕트 15세에게 기증된 후 바티칸 박물관에 보관돼 오다가 수십 년 전 도난을 당했다.

미 조지아주 애틀랜타에서 보험회계사로 일했던 파슨스는 이 편지의 사본이 도난당했다는 사실을 알지 못한 채 2004년 뉴욕의 희귀서적 거래상으로부터 콜럼버스 편지의 사본을 구입했다.

그런데 파슨스가 사들인 이 편지의 사본이 현존하는 콜럼버스 편지의 80개 복사본 중 가장 오래된 것이라는 사실이 미 수사기관에 의해 확인됐고, 파슨스가 사망한 후 그의 부인이 이 사본을 바티칸 박물관으로 돌려보내기로 결정했다.

앞서 피렌체 리카르디아나 도서관에 보관돼 있던 원본도 위조품으로 대체되는 수법으로 60년 전 도난을 당했다가 미 정부에 의해 지난해 5월 이탈리아로 반환된 적이 있다.

오세진 기자 5sjin@seoul.co.kr