CNN “20년간 가장 높은 중위 연령”
40세 이하 밀레니얼세대 의원 6%뿐
베이비부머 과반… “청년 정책 미흡”

최고령 대통령인 조 바이든(79), 최고령 하원의장인 낸시 펠로시(81) 등 7080 정치인이 맹활약하는 미국에서 현재 117대 의회 역시 최근 20년간 가장 나이가 많은 것으로 나타났다. 인구 구조의 변화와 달리 여전히 베이비붐세대(57~75세) 의원이 의회의 절반 이상을 차지하면서, 소위 세대교체론도 나온다.

16일 퓨리서치센터에 따르면 현재 117대 상원의원의 중위연령은 64.8세로 2년 전 116대(63.6세)보다 1.2년 늘었다. 하원의원의 중위연령도 58.9세로 116대(58세)보다 증가했다. CNN은 “상·하원 모두 최근 20년간 가장 높은 중위연령을 기록했다”고 전했다. 또 인구 중 비율이 23.5%인 베이비부머는 상·하원 의원 532명 중에 절반이 넘는 56%(298명)를 차지했다. 해당 세대가 과잉대표 되는 경향을 보일 가능성이 제기되는 이유다.

반면 인구 중 가장 높은 비율(24.3%)을 차지하는 밀레니얼세대(25~40세) 의원 비율은 고작 6%(32명)였다. X세대(41~56세)의 의원 비율은 30.8%(164명)로, 인구 비율(22%)보다 다소 높았다.

아직은 여성 인구 비율에 미치지 못하지만 10년 전 96명에서 이번 의회에 144명으로 50% 증가한 여성 의원 수와 비교하면, 의회 내 세대교체는 상대적으로 매우 더딘 상황이다.

미국 내 세대 간 갈등은 베이비부머들이 미국의 가장 부유했던 시절을 보내면서 자산을 축적할 기회를 누렸다는 데서 시작된다. 글로벌 금융위기부터 10년간 밀레니얼세대는 총임금의 13%를 손해 본 것으로 추산되며, 이는 베이비부머의 7%보다 월등히 많다. 재산 형성의 기회를 박탈당한 청년들은 누구보다 정책 변화를 염원한다.

패스트푸드 등에 종사하는 청년들은 연방 최저임금을 7.25달러(약 8000원)에서 15달러(약 1만 6500원)로 인상하는 법안 통과를 주장하고 있지만, 의회 문턱에서 나아가지 못하는 상황이다. 12년간 연방 최저임금은 오른 적이 없다.

그나마 밀레니얼 의원 수는 지난 116대 의회보다 5명이 늘었다. 25세인 매디슨 커손은 지난해 11월 총선에서 역대 최연소 당선 기록을 깼다. 2015년 30세로 하원에 입성해 ‘진보 정치의 상징’이 된 알렉산드리아 오카시오 코르테스도 있다. 하지만 아직은 개혁을 주도할 실질적 영향력보다는 화제성으로 이목을 끌고 있다는 지적이다.

다만 버니 샌더스(80) 상원의원과 같이 평생 청년층의 지지를 받으며 기득권을 무너뜨리는 데 일조한 정치인도 있다는 점에서 나이로만 정책 성향을 판단할 수 없다는 지적도 있다.

워싱턴 이경주 특파원 kdlrudwn@seoul.co.kr