중국에서 활동하는 각국 특파원들은 열외 없이 매년 말 중국 외교부의 검증을 받는다. 검증을 통과하지 못한 기자는 ‘상주기자증’을 받지 못한다. 이 기자증이 없으면 비자를 연장할 수 없어 중국을 떠나야 한다. 2012년부터 지난해까지 뉴욕타임스 특파원 3명이 이 검증에 걸려 추방됐다. 원자바오(溫家寶) 전 총리 일가의 부정 축재 의혹을 보도한 게 원인이었다.

올해는 프랑스 시사잡지 롭스의 베이징 특파원 우르술라 고티에가 상주기자증을 새로 발급받지 못해 오는 31일 프랑스로 돌아간다. 2009년부터 롭스의 특파원으로 활동하고 있는 베테랑 여기자인 고티에는 지난 11월 18일 ‘문제’의 기사를 썼다. 중국 외교부가 파리 테러 직후 지난 9월 발생한 위구르족의 탄광 테러 사건을 뒤늦게 공개하면서 ‘중국도 테러 피해자’임을 부각하자 “두 사건은 전혀 다르다”고 일갈했다. 그는 “중국이 프랑스에 뻗은 연대의 손길은 위선”이라면서 “위구르 민족이 탄광을 습격해 한족 노동자를 살해한 사건은 인권 탄압과 불평등에 대한 복수”라고 썼다.

중국 정부와 관영 매체는 “고티에의 ‘이중 잣대’가 오히려 위선”이라며 벌떼처럼 일어났다. “파리 테러 피해자는 희생자이고 신장 테러 피해자는 민족 탄압의 대가를 치른 사람이냐”는 것이다. 중국 외교부가 지난 25일 고티에의 추방을 공식 확인하면서 “테러리스트의 기를 살려 주는 기자는 중국에 남아 있을 수 없다”고 밝히자 중국 누리꾼 93%가 찬성했다. “당장 나가라”는 글이 인터넷을 뒤덮고 있다.

고티에는 “중국 정부가 3번이나 공개 사과를 요구했다”며 “소수민족 문제에 관심이 있는 외국 특파원들을 손보려는 것”이라고 주장했다. 롭스의 편집장은 “언론 자유에 대한 명백한 공격”이라고 비판했다. 특파원 추방은 결코 정당화될 수 없다. 다만 서방 언론은 추방만 문제 삼을 게 아니라 중국이 주장하는 이중 잣대에 대해서도 생각을 해 봐야 한다. 신장 테러의 원인을 중국의 위구르족 탄압에서 찾는 것처럼 이슬람 극단주의 세력의 테러 원인을 서구의 중동 분할통치에서 찾으려고 노력했는지 돌이켜 볼 시점이다.

베이징 이창구 특파원 window2@seoul.co.kr