14일 50권 먼저 반입 일반공개 7월께 가능

반환 방식은 ‘5년 단위 갱신(新) 가능 일괄 대여’다. 5년마다 대여 기간을 자동 연장하는 방식이다. 보관 장소는 서울대 규장각과 원래 소장처인 강화도가 거론되기도 했으나, 서울 용산 국립중앙박물관으로 결정됐다.

오는 14일부터 5월 31일까지 4회에 걸쳐 비행기로 실어 오게 된다. 중요한 유물인 만큼 나눠서 들여오도록 한 것이다. 총 297권 가운데 1993년 돌려받은 1권을 뺀 296권 중 디지털 작업이 끝난 50권이 먼저 들어온다. 반입되면 전통 의례에 따른 반환 기념행사도 열린다. 일반인 공개는 7월쯤 가능할 전망이다. 중앙박물관은 돌려받은 외규장각 도서 특별전시 일정으로 7월 19일부터 9월 18일까지를 잡아둔 상태다. 하지만 이 일정이 지켜질지는 확신하기 이르다. 유물 상태를 일일이 확인해야 하기 때문이다.

외규장각 도서 가운데는 왕이 직접 볼 수 있도록 고급스럽게 제작한 어람용 의궤가 대부분이다. 이 가운데 유일본도 30권 가까이 된다. 문화재적 가치가 그만큼 높다는 의미다. 따라서 어떤 방식으로, 어느 수준까지 공개할 것인지 전문가들의 ‘처방’을 거쳐야 한다. 전시 이후에는 모든 자료의 디지털화와 영인본 제작 작업이 이뤄진다. 전담 연구팀의 본격적인 분석 작업도 시작된다.

조태성기자 cho1904@seoul.co.kr