요리연구가 임지호씨가 12일 심장마비로 세상을 떠났다. 65세.

자연 요리연구가인 고인은 40여년간 세계 곳곳을 누비며 식자재를 찾고 요리를 만들었다. 이런 활동으로 ‘방랑식객’이라는 별명을 얻었고, 2006년에는 외교통상부 장관 표창을 받았다.

TV 프로그램 ‘잘 먹고 잘 사는 법, 식사하셨어요?’, ‘힐링캠프, 기쁘지 아니한가’ 등으로 대중에 친숙한 이미지를 심었다. 최근에는 ‘집사부일체’, ‘정글의 법칙’ 셰프 편 등에도 출연했다. 지난해 10월에는 박혜령 감독의 다큐멘터리 영화 ‘밥정’으로 관객들과 만났다. 고인의 두 어머니와 ‘길 위의 어머니’ 김순규 할머니에 대한 그리움, 자신의 삶과 요리 철학 등을 10년에 걸쳐 담아낸 영화다.

그의 별세 소식에 애도가 이어지고 있다. 지난 4월까지 ‘더 먹고 가’를 찍고 시즌2를 준비하던 김시중 MBN CP는 “모두에게 따뜻한 아버님 같았고 모두 존경해 마지않는 분이었다”고 추억했다. 황교익 맛 칼럼니스트도 소셜네트워크서비스(SNS)에 “요리 밑에 깔리는 돌이며 기와의 맛까지 꿰고 있다. 그 막대한 데이터는 모두 자연에서 왔다”며 “그의 음식을 한참은 더 받아먹어야 하는데 황망하다”고 덧붙였다.

하종훈 기자 artg@seoul.co.kr